Inicio › Aprenda › Disfunción eréctil
¿Qué causa la disfunción eréctil?
La disfunción eréctil (DE) se debe a un problema en algún punto de la cadena que produce una erección: la señal del cerebro, los nervios que la transmiten, las arterias que llevan la sangre o el cierre que la mantiene ahí. Las causas físicas más comunes son los vasos sanguíneos estrechados o dañados (a menudo por diabetes, colesterol alto, presión alta, tabaco o exceso de peso), el daño a los nervios, la testosterona baja y ciertos medicamentos. El estrés y la ansiedad también son causas comunes, y muchos hombres tienen una combinación.
La buena noticia es que cada causa se puede identificar, y la mayoría tiene tratamiento. Saber cuál tiene usted es lo que indica el tratamiento correcto. Así encajan las piezas.
Cómo funciona una erección, en un minuto
Dentro del pene hay dos cilindros esponjosos. Cuando usted se excita, los nervios liberan una molécula llamada óxido nítrico. Esta relaja el músculo liso de esos cilindros, las arterias se abren y la sangre entra con fuerza.
Al hincharse, los cilindros presionan contra una envoltura exterior resistente y aprietan las pequeñas venas que normalmente sacan la sangre. La sangre entra pero no puede salir con facilidad, así que la presión aumenta hasta que el pene queda firme. Los médicos lo resumen como señal, llenado y cierre.
Una falla en cualquiera de esos tres pasos causa DE. Por eso la DE de un hombre puede ser muy distinta a la de otro, y por eso el tratamiento correcto depende de la causa.
Problemas de los vasos sanguíneos: la causa más importante
Las arterias que alimentan el pene miden apenas de 1 a 2 milímetros de ancho, menos que las arterias del corazón. Cuando la placa de colesterol y la diabetes empiezan a estrechar los vasos de todo el cuerpo, estos conductos pequeños lo muestran primero. La erección nunca llega a ser del todo firme.
Los principales factores de riesgo son los conocidos:
- La diabetes y la prediabetes, que dañan los vasos sanguíneos más pequeños y los nervios.
- El colesterol alto y la presión arterial alta.
- El tabaco, que estrecha los vasos sanguíneos y daña el tejido eréctil. Un metaanálisis de más de 28,000 personas lo confirmó como un factor de riesgo importante e independiente.
- El exceso de peso, sobre todo la grasa abdominal, que aumenta la inflamación, la resistencia a la insulina y baja la testosterona.
- La falta de actividad física, ya que la erección depende de la misma condición vascular que subir escaleras.
Como la misma enfermedad afecta al corazón, este tipo de DE puede ser una señal de alerta temprana. Lea la DE como señal temprana de enfermedad del corazón.
Un cierre que falla y nervios que no transmiten
Algunos hombres logran una erección firme al principio, pero la pierden rápido, sobre todo cuando baja la excitación, por ejemplo al cambiar de posición. Puede ser una fuga venosa: los cilindros no se expanden lo suficiente para cerrar del todo las venas de drenaje, y la sangre se escapa. Es un diagnóstico real y mecánico, no una falla personal.
El daño a los nervios es otra causa. La diabetes puede disminuir tanto la sensibilidad como los mensajes nerviosos que inician la erección. La cirugía pélvica, incluida la de próstata, también puede lesionar los nervios.
Los músculos del piso pélvico también ayudan a atrapar la sangre en el pene. Un piso pélvico débil o crónicamente tenso puede contribuir. Aproximadamente un tercio de los hombres con síndrome de dolor pélvico crónico también tiene DE.
Hormonas, medicamentos y sueño
La testosterona baja puede disminuir el deseo, la energía y la calidad de la erección. Debe confirmarse con análisis de sangre tomados por la mañana. Vea testosterona baja y DE.
Los medicamentos pueden influir. Los antidepresivos llamados ISRS, por ejemplo, con frecuencia disminuyen el deseo y la sensibilidad. Nunca suspenda ni se salte un medicamento recetado por su cuenta; hable con quien se lo recetó sobre sus opciones.
La apnea del sueño es una causa que a menudo pasa desapercibida. Las caídas repetidas de oxígeno durante la noche pueden alterar la testosterona, la función de los vasos sanguíneos y las erecciones nocturnas. Vale la pena mencionarle a su médico si ronca fuerte, deja de respirar por momentos o tiene sueño durante el día.
El alcohol y las drogas también importan. Beber en exceso afecta la erección y, con el tiempo, daña los nervios y las hormonas.
Estrés, ansiedad y la mente
La erección es algo que el cuerpo solo permite cuando se siente seguro y relajado. Cuando usted está ansioso, incluso ansioso por si podrá mantener la erección, el cuerpo libera adrenalina. La adrenalina es un potente constrictor de los vasos sanguíneos y puede apagar la erección en segundos.
La pista es la variabilidad. Si el problema desaparece con otra pareja, en vacaciones o al despertar, pero vuelve bajo presión, la causa suele estar en la mente y no en la "plomería". En un hombre joven y sano con análisis normales, esta es la historia habitual. El estrés, la depresión y los problemas de pareja son causas reales y merecen un tratamiento real.
La edad influye, pero no lo explica todo
En el Estudio de Envejecimiento Masculino de Massachusetts, cerca del 40 por ciento de los hombres de cuarenta y tantos años reportó algún grado de DE, con un aumento de aproximadamente 10 por ciento por cada década. Pero esa cifra incluye problemas leves y ocasionales. La DE completa rondaba el 5 por ciento a los 40 años.
Gran parte del aumento con la edad no se debe a los cumpleaños, sino a la enfermedad del corazón, la diabetes y la obesidad que se acumulan con el tiempo. Eso significa que mucho de ello depende de una salud en la que usted sí puede influir.
Hacer pruebas, no adivinar
Como las causas se superponen, lo mejor es una evaluación adecuada: una historia médica, sexual y psicosocial, un examen físico y análisis de sangre básicos, incluidos colesterol, HbA1c, tiroides y testosterona por la mañana. Los resultados indican qué eslabón de la cadena está fallando.
Cuando la causa está clara, se puede elegir el tratamiento adecuado. Vea opciones de tratamiento para la disfunción eréctil. Una DE nueva o persistente es una buena razón para hablar con un urólogo. Este artículo es información general, no un consejo médico para su caso.
Encuentre un urólogo cerca de usted
Busque por estado, condado o código postal, vea quién acepta Medicare y lea opiniones verificadas.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la causa más común de la disfunción eréctil?
- Después de la mediana edad, la causa física más común es la reducción del flujo sanguíneo por vasos estrechados o dañados, a menudo relacionada con diabetes, colesterol, presión arterial, tabaco o peso. Muchos hombres tienen más de una causa.
- ¿El estrés por sí solo puede causar disfunción eréctil?
- Sí. La ansiedad libera adrenalina, que contrae los vasos sanguíneos y puede detener una erección. Si las erecciones funcionan en unos momentos y en otros no, el estrés suele ser parte del problema.
- ¿Los hombres jóvenes pueden tener disfunción eréctil?
- Sí. En los jóvenes suele estar relacionada con ansiedad o estrés, pero la DE persistente también puede deberse a medicamentos, problemas hormonales o riesgo vascular temprano, así que merece una evaluación.
- ¿Los medicamentos pueden causar DE?
- Algunos sí, incluidos ciertos antidepresivos. No suspenda un medicamento recetado por su cuenta; pregunte a quien se lo recetó por alternativas.
- ¿La DE siempre empeora con la edad?
- No necesariamente. Gran parte del aumento con la edad se debe a la enfermedad del corazón, la diabetes y la obesidad, en las que a menudo se puede influir con tratamiento y cambios en el estilo de vida.