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Dolor por cálculo renal: cuándo ir a emergencias

Escrito por David Shusterman, MD, urólogo certificado, a partir de su libro Stones Unlocked. Información general, no es consejo médico para su caso. Quién publica este sitio.

Vaya a emergencias por dolor de cálculo renal si tiene fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más o escalofríos con temblores, dolor que su medicamento no controla, vómitos que no le permiten retener líquidos ni medicamentos, mucha menos orina de lo normal, o si se siente a punto de desmayarse, confundido o muy mal. Vaya de inmediato si tiene un solo riñón funcionante, un riñón trasplantado, una enfermedad renal importante o si está embarazada. Un primer episodio de dolor intenso en el costado también merece una evaluación de emergencia, porque otras enfermedades graves pueden parecerse a un cálculo.

Aquí le explicamos cómo distinguir una emergencia de un dolor que se puede manejar en casa, y cómo aprovechar al máximo la visita a emergencias.

Cómo se siente el dolor por cálculo renal

El dolor por cálculo, llamado cólico renal, suele empezar de repente en la espalda o el costado, viene en oleadas y a menudo se extiende hacia la ingle. Puede ser tan intenso que cause náuseas, vómitos, piel pálida y sudorosa y la imposibilidad de quedarse quieto.

Por lo general, lo que duele no es el cálculo en sí, sino la obstrucción. La orina se acumula detrás del cálculo, sube la presión y estira el riñón y el uréter, mientras el músculo del uréter tiene espasmos alrededor. Por eso la intensidad del dolor por sí sola no indica qué tan peligroso es un cálculo. Un cálculo muy doloroso puede no tener complicaciones, y un cálculo infectado y peligroso puede doler menos de lo que usted esperaría.

Señales de alarma: vaya ya

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más, o escalofríos con temblores. La fiebre con un riñón obstruido puede significar que hay orina infectada atrapada detrás del cálculo. Es una verdadera emergencia que puede llevar a una sepsis.
• Confusión, desmayo, debilidad, corazón acelerado o sentirse muy enfermo en general.
• Dolor que no se controla con el medicamento que le dieron.
• Vómitos que no le permiten retener líquidos ni medicamentos.
• Mucha menos orina de lo normal, o nada.
• Un solo riñón funcionante, un riñón trasplantado o una enfermedad renal crónica importante, con cualquier síntoma de cálculo.
• Embarazo con síntomas nuevos o que empeoran.

Una infección grave puede ocurrir sin fiebre alta, sobre todo en personas mayores, personas con las defensas bajas y personas que toman medicamentos que ocultan la fiebre. No espere a cumplir una lista perfecta ni a tener cierta temperatura si está empeorando. En estas situaciones, vaya a la sala de emergencias capacitada más cercana. Si el dolor va en aumento, no maneje usted mismo; pida que alguien lo lleve, use un servicio de transporte o llame a una ambulancia en los casos graves.

Por qué la fiebre con un cálculo es tan grave

Un riñón obstruido es como una manguera doblada. Si la orina atrapada se infecta, las bacterias y sustancias inflamatorias pueden pasar a la sangre. Esto se llama pielonefritis obstructiva, y puede convertirse rápidamente en sepsis.

Los antibióticos solos tal vez no controlen una infección que no puede drenar. La prioridad urgente es aliviar la obstrucción, por lo general con un catéter doble J (stent) colocado desde abajo o con un tubo de nefrostomía colocado a través de la espalda, junto con antibióticos. El cálculo en sí suele tratarse después, cuando la infección está controlada. Cuando un riñón está infectado y obstruido, no hay espera vigilada.

Cuándo puede ser razonable cuidarse en casa

Un cálculo conocido, pequeño, ya visto en estudios de imagen, con un patrón de dolor familiar, buen control del dolor, temperatura normal y una cita de seguimiento ya programada, a menudo se puede manejar en casa. Es una opción real.

Un primer episodio, un patrón poco habitual o cualquier fiebre no son para diagnosticar en casa. La pregunta no es qué tan fuerte es usted, sino si alguien con un tomógrafo ya descartó una infección, un riñón obstruido y otras enfermedades que se parecen a un cálculo. Si está expulsando un cálculo en casa, vea cómo expulsar un cálculo renal para conocer el plan y las reglas para dejar de esperar.

Cómo aprovechar la visita a emergencias

En el triaje, tres frases cortas ayudan a que lo clasifiquen correctamente:

1. El patrón: "Dolor intenso en el costado, en oleadas, empezó hace dos horas y se extiende a la ingle."
2. Sus antecedentes: "He tenido cálculos antes" o "Es mi primer episodio".
3. Las señales de peligro, presentes o ausentes: fiebre o no, además de embarazo, un solo riñón, un trasplante o anticoagulantes.

Describa su dolor con honestidad: dónde está, si viene en oleadas y qué efecto tuvo el medicamento. Lleve una lista de sus medicamentos y alergias, y mencione cualquier estudio reciente; las imágenes anteriores pueden responder la pregunta de esa noche. La tomografía (CT) es el mejor estudio para cálculos y, cuando es la herramienta correcta, diga que sí. Si la pregunta es solo si el riñón está obstruido, el ultrasonido a menudo puede responderla sin radiación. En el embarazo y en los niños, por lo general se empieza con ultrasonido.

Antes de salir de emergencias

La mayoría de los pacientes con cálculos se van a casa. Por lo general se hospitaliza a quienes tienen fiebre con un riñón obstruido, dolor o vómitos que no se pueden controlar, un riñón único en riesgo o una función renal que empeora. Que lo dejen internado es el sistema haciendo lo correcto.

Si lo mandan a casa, pida dos cosas por su nombre:

• Un colador, para atrapar el cálculo y analizarlo.
• Un seguimiento concreto: una cita de urología con nombre o una instrucción clara de cuándo y con quién. "Haga seguimiento con urología" sin nombre ni fecha no es un plan.

Lea sus papeles de alta para ver el tamaño, el lado y la ubicación del cálculo, si hay hinchazón del riñón (hidronefrosis), sus resultados de función renal y sus medicamentos. Guarde una copia.

Regresar es parte del plan, no un fracaso. Si aparece fiebre, dolor que no se controla o vómitos, vuelva, de preferencia a la misma sala de emergencias, donde están su estudio y sus análisis. Dígalo claramente: "Estuve aquí el martes por un cálculo de cinco milímetros, el dolor estaba controlado y desde esta mañana tengo fiebre."

Después del episodio, vea opciones de tratamiento para cálculos renales y cómo prevenir los cálculos renales. Un urólogo puede revisar las imágenes de emergencias y planear lo que sigue. Este artículo es información general; si cree que tiene una emergencia, busque atención ahora.

Preguntas frecuentes

¿El dolor por cálculo renal es una emergencia?

El dolor intenso por sí solo no siempre es una emergencia, pero la fiebre, los escalofríos, el dolor sin control, los vómitos persistentes, orinar poco o nada, o tener un solo riñón la convierten en una. Un primer episodio de dolor intenso en el costado debe evaluarse en emergencias.

¿Qué temperatura es peligrosa con un cálculo renal?

Una fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más, o escalofríos con temblores, requiere evaluación urgente. Una infección grave también puede ocurrir sin fiebre alta, así que no espere si se siente muy mal.

¿Puedo esperar a que pase un cálculo en casa?

A veces. Un cálculo conocido, pequeño y ya visto en imágenes, con dolor controlado, sin fiebre y con seguimiento programado, a menudo se puede manejar en casa. Un primer episodio o cualquier fiebre debe evaluarse.

¿Qué debo pedir al salir de emergencias?

Pida un colador de orina y una cita concreta de seguimiento con urología, y guarde una copia de sus papeles de alta y de los resultados de sus estudios.