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Opciones de tratamiento para los cálculos renales: de la menos a la más invasiva

Escrito por David Shusterman, MD, urólogo certificado, a partir de su libro Stones Unlocked. Información general, no es consejo médico para su caso. Quién publica este sitio.

Las opciones de tratamiento para los cálculos renales van de la menos invasiva a la más invasiva: la espera vigilada con medicamentos que ayudan a expulsar el cálculo, la litotricia por ondas de choque (LOCE), que rompe el cálculo desde fuera del cuerpo, la ureteroscopia, que llega al cálculo con un endoscopio delgado, y la nefrolitotomía percutánea (NLP) para cálculos grandes. La elección correcta depende del tamaño, la ubicación, la densidad y la composición del cálculo, de si hay infección u obstrucción, y de lo que más le importa a usted. La regla es sencilla: usar el método menos invasivo que tenga buenas probabilidades de lograr el objetivo de forma segura.

Esta guía explica cada opción en ese orden, cuándo tiene sentido cada una y en qué situaciones ya no es seguro esperar.

Empiece por el objetivo, no por el procedimiento

Un buen plan de tratamiento comienza por definir el objetivo. ¿Se trata de drenar con urgencia un riñón obstruido e infectado? ¿De aliviar rápido el dolor? ¿De eliminar por completo un cálculo grande? ¿De proteger la función del riñón? ¿De evitar la anestesia o un segundo procedimiento? Objetivos distintos pueden llevar a personas razonables a decisiones distintas.

La cirugía no es un fracaso del tratamiento conservador, y esperar no es una virtud en sí misma. Cada opción es una herramienta. Se elige cuando su beneficio esperado supera la carga de las alternativas, incluida la carga de simplemente esperar.

Opción 1: Espera vigilada y medicamentos para expulsar el cálculo

Muchos cálculos pequeños salen solos, sobre todo cuando ya están en la parte baja del uréter, el tubo delgado que lleva la orina del riñón a la vejiga. Si no hay infección, la función renal es aceptable, el dolor está controlado y el seguimiento es confiable, un período vigilado de expulsión suele ser el primer paso.

La espera vigilada es un cuidado activo, no "no hacer nada y esperar lo mejor". Por lo general incluye:

Para un cálculo sin complicaciones de menos de unos 6 mm, un período de unas cuatro semanas es un marco habitual, a veces más si las imágenes muestran que el cálculo avanza y el riñón drena. Lea más en nuestra guía sobre cómo expulsar un cálculo renal.

Opción 2: Litotricia por ondas de choque (LOCE)

Cuando se necesita un procedimiento y el cálculo es adecuado, la litotricia por ondas de choque es el menos invasivo. Usa energía sonora enfocada desde fuera del cuerpo para romper el cálculo en pedazos lo bastante pequeños para expulsarlos. No se introduce ningún endoscopio por el uréter ni hay incisión y, en un caso adecuado, puede evitar la necesidad de un catéter doble J (stent).

La LOCE se considera sobre todo para cálculos en el riñón o en la parte alta del uréter. Los cálculos de menos de unos 1.5 cm por lo general entran en la conversación; algunos cálculos seleccionados de hasta unos 2 cm requieren una explicación muy clara sobre una menor tasa de eliminación, sesiones repetidas y fragmentos que pueden obstruir el uréter. El éxito también depende de la densidad del cálculo, su composición, la distancia entre la piel y el cálculo y la anatomía de drenaje del riñón. Los cálculos muy densos, los de oxalato de calcio monohidratado y los de cistina pueden romperse peor.

La contrapartida: los fragmentos todavía tienen que salir, y algunas personas necesitan una segunda sesión u otro procedimiento. Son comunes los moretones, la sangre en la orina y la expulsión de fragmentos. Vea litotricia por ondas de choque: qué esperar.

Opción 3: Ureteroscopia

La ureteroscopia es la operación de cálculos más común. Bajo anestesia, un endoscopio delgado pasa por la uretra y la vejiga hasta el uréter o el riñón. El cirujano ve el cálculo directamente y usa un láser para pulverizarlo en partículas finas o romperlo en pedazos que se sacan con una pequeña canastilla. No hay incisión.

La ureteroscopia suele ofrecer una alta probabilidad de eliminar el cálculo con una sola anestesia. Es especialmente útil para cálculos en el uréter, cálculos que probablemente no se rompan con ondas de choque y pacientes que necesitan un camino predecible hacia la eliminación. Las contrapartidas son la anestesia, la irritación del uréter, ardor y sangre en la orina después, riesgo de infección, un pequeño riesgo de lesión o estrechamiento posterior (estenosis) y la posibilidad de un stent temporal. Para una comparación lado a lado, lea litotricia vs. ureteroscopia.

Opción 4: Nefrolitotomía percutánea (NLP)

Para cálculos renales de más de unos 2 cm, y para cálculos ramificados complejos (cálculos "coraliformes"), la NLP suele ser la opción más eficaz. En lugar de subir por el estrecho uréter, el cirujano hace un pequeño túnel a través de la piel de la espalda directamente hasta el riñón y retira el cálculo por ahí.

La NLP es más invasiva que la LOCE o la ureteroscopia. Conlleva más riesgo de sangrado y a menudo una estancia en el hospital, y algunos pacientes necesitan un tubo de drenaje temporal. A cambio, puede eliminar un cálculo grande de forma más eficiente que varios procedimientos menores. Las técnicas "mini", con un túnel más pequeño, pueden reducir el sangrado o las molestias en casos seleccionados.

Cuándo ya no es seguro esperar

Algunas situaciones hacen pasar de la espera a la acción, a veces con urgencia:

Si no está seguro de si sus síntomas son una emergencia, vea dolor por cálculo renal: cuándo ir a emergencias.

El tratamiento no termina hasta que empieza la prevención

Sacar el cálculo trata el episodio, no la enfermedad. Pida que el cálculo o sus fragmentos se envíen a analizar. La composición guía lo que sigue: un cálculo de ácido úrico se maneja de forma muy distinta a uno de oxalato de calcio. Muchas personas también se benefician de un análisis de orina de 24 horas que muestra por qué se están formando los cálculos.

Conozca lo que significa la composición de su cálculo en tipos de cálculos renales, y cómo reducir la probabilidad de otro en cómo prevenir los cálculos renales.

Ningún número o regla decide todos los casos. El mejor plan protege el riñón, controla el sufrimiento, respeta sus prioridades y evita tanto los procedimientos innecesarios como las demoras peligrosas. Un urólogo puede revisar sus imágenes y decirle qué opciones se ajustan a su cálculo.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el tratamiento menos invasivo para un cálculo renal?
Para un cálculo pequeño sin infección, la espera vigilada con control del dolor y, a veces, tamsulosina es lo menos invasivo. Entre los procedimientos, la litotricia por ondas de choque (LOCE) es la menos invasiva cuando el cálculo es adecuado.
¿De qué tamaño debe ser un cálculo para necesitar un procedimiento?
El tamaño es solo un factor. Los cálculos pequeños en la parte baja del uréter a menudo salen solos; los cálculos renales de más de unos 2 cm suelen llevar a planear un procedimiento, con frecuencia la NLP. La infección, la obstrucción, el control del dolor y la función renal también deciden.
¿El agua puede disolver un cálculo renal?
En la mayoría de los casos, no. Los cálculos de calcio no se disuelven con agua. Los cálculos de ácido úrico puro a veces pueden disolverse en meses con medicamentos recetados que hacen la orina menos ácida.
¿Siempre se necesita un stent después de la cirugía de cálculos?
No. Se puede colocar un stent para proteger el drenaje después de una ureteroscopia o para drenar un riñón obstruido e infectado, pero algunos procedimientos sin complicaciones no lo necesitan. Pregunte por qué se necesita y cuándo se retirará.

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